徐东坡/文
“色又鲜，纸又白，年画打从武强来。门神灶马花花纸，娃娃美女笑颜开……”作为传承久远的民间艺术，武强年画被联合国教科文组织称为“东方圣经图解”；冯骥才曾赞它：“应说年画百家好，自是武强天下雄”；举世闻名的大英博物馆，也珍藏着一批来自武强的年画。
武强年画以淳朴清新的艺术风格、富有乡土特色的艺术形式、贴近百姓生活的题材内容，在世界艺术之林闪耀着独有的光辉。
1993年，武强县被文化部命名为“中国木版年画艺术之乡”。2006年，武强年画列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
1.“泥土”里诞生的瑰宝
年画，又叫“喜画”，是地地道道源自民间的“土特产品”。武强年画约始于宋元时期，制作当初就远离了庙堂，反映了活色生香的百姓生活。
史载，当年的武强比较贫困，穷则思变，当地人有着自己独到的脱贫办法。《深州风土记》载：“武强地瘠人贫，物力稍绌，民往往画古今人物，刻版集印五色纸，入市鬻售，悦妇孺。其事至鄙浅，然颇行远……”加之当地水陆交通发达，纸张、版材、颜料也能就地生产，这些风格多样、色彩斑斓的“五色纸”自然在农户手中应运而生了。
武强年画的制作，与当地及周边地区的宗教信仰、民风民情、节庆习俗联系密切。
拿传统的戏曲年画来说，武强地处冀中平原，明清时候戏曲小说繁荣发展，当地戏曲“草班子”甚多，河北梆子、老调梆子、京剧皮黄等在这里流行。传统剧目《三国演义》《水浒传》《隋唐演义》《小五义》等，或演绎绿林豪杰，或追溯神仙传说，或表达男女情爱，带着燕赵大地慷慨激昂的古风，贯穿着老百姓喜欢的忠孝节义、人伦情感。聪明的画匠看到商机，把戏曲融入画中，以年画形式描摹社会风情，得到了上至王公贵族、下到普通百姓的追捧和喜爱。
年画制售的鼎盛时期在康熙到嘉庆年间，以武强南关为中心，几乎“村村点染，户户丹青”。一首民谣唱道：“山东六府半边天，比不上四川半个川。都说天津人马厚，不如武强一南关。一天能唱千台戏，不知戏台在哪边。”道出了武强年画的繁荣景象。
农忙务农，农闲作画，是这里独有的风景。每年正月刚过，这些兼职的“艺术家”们就开始忙碌起来。开工前老板要请喝“掌灯酒”，平时根据行情，还要加班加点。秋冬旺季一到，来趸画的客商络绎不绝，热闹得像庙会，各家画店纷纷挂出自家绝活儿，一张张神像人物庄严肃穆，一幅幅戏曲故事引人遐思，仿佛瞬间眼前搭起了无数戏台，唱起了大戏，真印证了前面那句话：“一天能唱千台戏，不知戏台在哪边”了。
2.武强年画有讲究
早期的武强年画讲究“十分年货七分神”。到了清代、民国，戏曲故事、新闻时事、农事耕织等占了主流。武强艺人根据各地风俗、建筑布局、装饰要求、器物结构等因素，精心创造出各种年画。年画张贴分不同位置，须遵照一定模式，谓之“有讲究”“有论道”。
拿年画中的纸马来说，是印在纸上、用于祭祀的神祇。“天地三界十方真宰”，俗称玉皇爷，要在宅子里专设灵位，上题“天地位焉”，两侧列：“天高悬日月，地厚载山河”；室内供桌上可置“五路财神”像；中堂可挂“麒麟送子”图，两侧分置“抱来天上麒麟子，送与人间积善家”的对联；灶王爷和灶王奶奶贴于厨房灶台边，主健康、家人和睦。
门神是武强年画的主要类型，有文武之分。武门神取材唐代的传说，相传唐太宗常被噩梦惊醒，夜不能眠，大将秦叔宝、尉迟恭自告奋勇，全身披挂，驻守宫门两侧，果真平安无事。太宗大喜，怜两人辛苦，命画师绘像贴于宫门镇守。武强年画中的武门神，神态威武，气宇轩昂，张贴在临街大门，祈求保佑家宅平安；文门神源于南宋，贴于院内堂室，求迎福进财；瑞兽门画将鸡、虎贴于门上，驱凶辟邪；门童画贴于内室与后庭门，喜闻乐赏。
年画中整幅绘印的“贡尖”，场面壮观，气势宏大，以戏曲故事为主，用于室内装饰。篇幅较小的“方子”，独立成画，张贴方便。长条多组并排的“条屏”，分四季花鸟、四季山水、文人美女。还有篇幅最小的“窗画”、用在灯笼外观的“灯方”、字和画巧妙结合的组字画、装饰炕床的“炕围画”、显示节气的“历画”及农家游戏用的“游艺画”等。据统计，武强年画有形式各异的体裁三十余种，花样繁多，满足了老百姓美化生活、寄托愿望的需求，具有浓郁的乡土气息和自然美。
3.画中有戏，百看不腻
农家百姓普遍有好面子、喜张扬的性情，在没有电影、电视的年代，贴在室内醒目位置的年画，不仅能给主人家增光添彩，还能博取来客的眼球，有“说头”又有“看头”。年画可算是过去农户人家珍贵的精神食粮。
为了这份“说头”与“看头”，武强年画把正与邪、好与坏、美与丑、忠与奸隐喻到画中，不惜重墨添色，力求视觉效果。
占较大比例的戏曲年画，“首选吉祥喜庆，多表爱情神话，长靠短打见长，悲情苦戏不忌”。河北人自古就有崇尚侠义的尚武精神，此类年画多赞颂忠良、褒扬侠义、歌颂清官、反映民愿，如岳家军抗金、瓦岗寨聚义、窦尔敦盗御马等。
公案题材多取自清末河北大地上流行的《施公案》《彭公案》，或当地的豪杰故事。清代窦尔敦是献县人，靠近武强，关于他的侠义传奇自然演化成了年画中的热门。
为了“百看不腻”，武强年画不避讳“打”“杀”。像《呼延庆打擂》《铡陈世美》，讲究的是快意恩仇，褒扬的是正义。
巧妙构图、善用谐音是武强年画的看点之一。一幅《三鱼争月》，三条鱼共用一头，谐音“三鱼争跃”，寓意富裕美好。《六子争头》是中国木版年画的传统作品，画中六个婴孩只用三头三身，你中有我，我中有你，体现了中国传统文化的和谐本意。
除此之外，武强年画还有农事耕织、社会百态、人生礼仪、节俗活动、吉庆花鸟、童话寓言、新闻时事等，内容广泛。丰富的题材，精湛的工艺，让这门扎根民间的“土产”艺术，极富地域特色。
4. 年画制作小窍门
武强年画制作精细，工序大致分为绘稿、刻版和印画。
绘稿是基础。要求设色明艳，构图精美，兼顾刻、印需求，戏曲绘稿要表现出“武将威风煞气，文官舒展大气，美女窈窕秀气，童子活泼稚气”。绘稿采用谐音、喻义、象征等艺术手法入题，如喜鹊、梅花寓意“喜上眉梢”，莲花、鲤鱼寓意“连年有余”，牡丹、花瓶寓意“平安富贵”。
刻版出刀韵。材料选用杜木和梨木，阳刻为主，兼施阴刻，线条不但要直立，还要有一定的深度，称“陡刀立线”，通过黑白对比，发挥木刻刀韵的效果，力求画面传神，主题突出，呈现古朴稚拙之美。每套画版通常是四块到六块。
印画按秩序。先固定宣纸，刻版置一侧，适当调整位置，套色印刷时色块少的先印，先简后繁，逐一印制。武强年画的黄、蓝色块居多，故此二色往往最后印刷。
过去在河北农村，贴年画与穿新衣、放鞭炮一道，是家家户户孩子们春节最喜欢做的事情。一幅幅古朴的年画，包含着艺人的心血与汗水，蕴涵着民间朴素的信仰。而今，千姿百态的武强年画流传四方，折射的不仅仅是风物乡情，更包含着人们颗颗返璞归真之心。
